Dass die richtige Händehygiene entscheidend zur Infektionsprävention beitragen kann, ist eine der wichtigsten Erkenntnisse in der Medizingeschichte des 19. Jahrhunderts. Die Grundlagen dafür wurden im Wiener Allgemeinen Krankenhaus vom ungarisch-österreichischen Arzt Ignaz Philipp Semmelweis gelegt, schreibt ivienna.info.
Der Rektor der Medizinischen Universität Wien sagte anlässlich der Enthüllung einer Büste von Ignaz Semmelweis, dass der legendäre Arzt für seine Entdeckung den Nobelpreis verdient hätte.
Der Name Ignaz Semmelweis ist längst im kollektiven Gedächtnis Wiens verankert. Die nach ihm benannte Frauenklinik im Bezirk Währing war jahrzehntelang die wichtigste Entbindungsanstalt Wiens.
Ab 1943 war in den Pavillons, die inmitten eines riesigen Parks lagen, die Semmelweis-Frauenklinik untergebracht, in der täglich unzählige Frauen Hilfe suchten.
Die Gefahr für Wöchnerinnen
In seinem Tagebuch schrieb Semmelweis 1846, dass die Geburt eines Kindes so gefährlich sei wie eine Lungenentzündung ersten Grades. Damit bezog sich der Wissenschaftler auf die damals hohen Sterblichkeitsraten von Wöchnerinnen in Wien.
Im Jahr 1846 begann Semmelweis als Assistenzarzt in der Geburtshilflichen Klinik des Wiener Allgemeinen Krankenhauses zu arbeiten. In der Praxis wurde der junge Arzt damit konfrontiert, dass viele Frauen auf der Geburtenstation am schweren, durch eine Infektion verursachten Puerperalfieber, auch Kindbettfieber genannt, erkrankten und starben.
Später wurde klar, dass Bakterien, die über eine Wundfläche an der Gebärmutter in den Körper gelangen, hohes Fieber, Bauchschmerzen und einen Abfall des Blutdrucks verursachen. Dieser Zustand führt zu einer Infektion in der Gebärmutter und letztendlich zu einer Blutvergiftung. In der modernen Medizin kommt diese Krankheit sehr selten vor und ist zudem gut behandelbar. Die wirksamste Schutzmaßnahme ist die Prävention.
Wichtige Forschungen
Mitte des 19. Jahrhunderts wurden die Symptome des Kindbettfiebers zwar bereits diagnostiziert, doch man konnte die Krankheit nicht verhindern, da die Ärzte noch nicht wussten, wie die Keime in die Gebärmutter gelangten.
Besonders tragisch war die Tatsache, dass die Todesfälle in den Wiener Geburtenabteilungen die Durchschnittswerte überstiegen. In der ersten Wiener Geburtenabteilung, in der Ärzte und Studenten arbeiteten, lag die Sterblichkeit der Wöchnerinnen im Jahr 1846 bei 19 %, während sie in der zweiten, in der Hebammen tätig waren, nur 2,7 % betrug. Frauen, die von Ärzten behandelt wurden, litten also weitaus häufiger am Kindbettfieber.
Worin also lag der Grund für diesen gewaltigen Unterschied in den Sterblichkeitsraten? Diese Frage ließ Semmelweis keine Ruhe.
Die meisten Ärzte stellten Vermutungen an, die jeder medizinischen Grundlage entbehrten. Einige machten atmosphärische Einflüsse verantwortlich, andere hingen der verbreiteten „Miasma-Theorie“ an, wonach Bakterien durch Fäulnisprozesse entstehen.
Um die Ursache für die Todesfälle der Wöchnerinnen zu finden, konzentrierte sich Semmelweis auf präzise, wissenschaftlich fundierte Beobachtungen. Die Methodik und Diagnostik der Wiener Medizinischen Schule, bei der das klinische Bild anhand von Leichensektionen analysiert wurde, war hierfür entscheidend.
Semmelweis begann, die bei den Autopsien der am Kindbettfieber verstorbenen Frauen gewonnenen Informationen zu studieren.
Auf den richtigen Weg brachte ihn das Autopsieprotokoll eines Gerichtsmediziners, der an einer Verletzung gestorben war, die er sich während einer Leichensektion zugezogen hatte. Semmelweis analysierte das gesamte Krankheitsbild und kam zu dem Schluss, dass der Krankheitsverlauf des Verstorbenen identisch mit dem des Kindbettfiebers war.
Die gemeinsame Ursache, die die Infektion auslöste, war also das Eindringen von infektiösem Material von der Leiche in das Gefäßsystem des Gerichtsmediziners. Einfach ausgedrückt: Der Grund für alles war eine schlechte Händehygiene.
Dasselbe galt auch für die Geburtshilfe. Ärzte und Studenten führten täglich Leichensektionen durch und wuschen sich danach die Hände nur oberflächlich. Dadurch wurden Keime von den schmutzigen Händen auf die untersuchten Wöchnerinnen übertragen.
Semmelweis zog daraus eine weitere Schlussfolgerung: Es gab eine einfache Möglichkeit, das Infektionsrisiko zu senken – sich vor der Untersuchung der Frauen gründlich die Hände zu waschen.
1847 führte er in der Klinik, in der er arbeitete, eine verpflichtende Händedesinfektion mit einer Chlorkalklösung ein. Bald bestätigte die Statistik, dass seine Maßnahmen wirksam waren. Im ersten Jahr nach Einführung dieser Praxis sank die Sterblichkeit auf 2,45 %.
Die Schlussfolgerungen von Semmelweis wurden von seinen medizinischen Kollegen kritisiert. Viele Ärzte hielten die Händehygiene für Zeitverschwendung. Das medizinische Personal weigerte sich kategorisch anzuerkennen, dass sie selbst für die erhöhte Sterblichkeit auf den Geburtenstationen verantwortlich waren. Es gelang Semmelweis bald, die Mehrheit seiner Kollegen auf seine Seite zu ziehen, doch es gab auch erbitterte Gegner, die 1849 verhinderten, dass er seine Arbeit fortsetzen konnte.